汽车产业是一个国家整个工业的象征和标志，是发达国家国民经济的支柱产业。汽车产业是一个带动性很强的产业，几乎涉及到所有工业行业，如机械制造、能源、电子（器）化工、冶金、交通运输等。
汽车产业的发展，不仅占据着国民经济的重要地位，同时也改变和影响着人们的生活。正因为如此，自从福特发明了汽车以来，世界各国特别是西方发达国家非常重视汽车工业的发展，整个西方发达国家如美国、日本等被形容为汽车轮子上的国家。
汽车改变了社会，也改变了人们的生活。 近二十年来，随着整个国民经济的发展，中国汽车工业由于贯彻了改革、开放、搞活的方针，发展较快。特别是由于国家在“九五”国民经济发展纲要中明确提出“汽车工业是国民经济的支柱产业政策”以后，中国的汽车产业得到了飞速发展。无论是从汽车产量，还是从品种方面看，中国的汽车工业已发展到了一定规模。
2009年中国的汽车市场出现了“井喷式”的增长，据中国汽车工业协会（简称中汽协）发布报告称：2009年，国内汽车工业累计产销突破1300万辆，同比增长创历年最高，乘用车产销首次超过1000万辆，这一系列数字已使我国成为世界第一汽车生产和消费国。2009年，汽车产销1379.10万辆和1364.48万辆，同比增长48.30%和46.15%。乘用车产销1038.38万辆和1033.13万辆，同比增长54.11%和52.93%。
历经1998年产销200万到2009年1300万辆的“黄金十年”后，2010年中国汽车市场再次保持了令众多国外汽车市场羡慕的“销量井喷”。据中国汽车工业协会统计显示，2010年上半年中国汽车销量高达901.61万辆，同比增长47.67%，中国汽车继续以“高歌猛进”的态势领跑全球汽车市场。对此，专家预测中国汽车发展走势指出，中国汽车高速增长的势头还将持续10年，2015年汽车产量突破2000万辆。
当前中国汽车的千人保有量还不到40辆，这与欧美国家的140多辆相比，还有不少的距离。十年后，中国乘用车年度需求将达2337万辆，中国千人拥有车辆数量也将提升至100多辆，国内汽车保有量至少达1.85亿辆，届时在消费力量的主导下，处于“爆发式”需求包围中的中国汽车市场将迎来蓬勃的发展。
高速发展的经济态势和庞大的消费需求双重拉动下，中国乘用车2010年-2020年年均增长接近10%。中国将成为世界最具市场潜力的汽车市场之一，全球汽车产业的重心将向以中国为代表的新兴市场实现转移，这是大势所趋，历史必然。